Kalifornien träumt

Meine Geschichte beginnt vor einer langen Zeit. In der zweiten Hälfte des Jahres 1984. Ich war 18 Jahre alt, in der 3. Klasse WTB der MTS in Doetinchem und musste in diesem Jahr ein Praktikum machen. In meiner Abenteuerlust hatte ich mir in den Kopf gesetzt, dieses Praktikumsjahr nicht in den Niederlanden, sondern im Ausland zu absolvieren. Nach einigem Drängen beim Praktikums-Koordinator der Schule erhielt ich die Erlaubnis, wenn ich einige Bedingungen erfülle. Ich kontaktierte meine Tante in Los Angeles, Kalifornien, und fragte sie, ob ich ein Jahr lang bei ihr wohnen könnte und ob sie einen schönen Praktikumsplatz für mich wüsste. All das schien kein Problem zu sein, sie hatte ein Zimmer, in dem sie schlafen konnte, und sie kannte ein paar Leute, bei denen ich leicht anfangen konnte zu arbeiten.

Ich fahre schon seit einiger Zeit einen Dsuper5 und einen DS23IE. Beide Autos wurden in der Garage verstaut, bevor ich nach LA abreiste, um ein Jahr lang auf meine Rückkehr in die Niederlande zu warten, damit ich sie wieder fahren konnte. Sobald das Schuljahr zu Ende war, ich glaube, es war Ende Juni, Anfang Juli, bin ich nach LA gegangen. Und glauben Sie mir, 18 Jahre alt, zum ersten Mal in einem Flugzeug in ein weit entferntes, unbekanntes Land zu fliegen, war wirklich ein Abenteuer. Ich fühlte mich seltsam und musste zwischen Aufregung und Traurigkeit hin und her schwanken. Aber es gab keinen Weg zurück.

Als ich in LA ankam, brauchte ich ein paar Tage, um mich an all die neuen Eindrücke zu gewöhnen. Mir wurde auch klar, dass es für einen Ausländer nicht einfach ist, in den USA ohne eine Green Card zu arbeiten. Als ich dem Freund meiner Tante berichtete, wo ich mein Praktikum absolvieren sollte, und er mich fragte, ob ich eine Arbeitserlaubnis hätte, wurde mir sofort gesagt: „Tut mir leid, aber ohne Arbeitserlaubnis dürfen Sie hier nicht arbeiten. Da war ich also, in L.A., ohne eine Praktikumsadresse. Was ist jetzt zu tun?

Nach einigen Versuchen bei der Auswanderungsbehörde und einigen anderen aussichtslosen Aktionen war klar, dass es auf legalem Wege nicht klappen würde. Nach etwa 4 Wochen in LA kam meine Tante auf die Idee, ihre alte Citroen-Werkstatt zu besuchen. Sie hatte in den 60er und 70er Jahren immer eine DS gefahren und vielleicht konnte mir der Besitzer helfen. Mit vielen Zweifeln fuhr ich also zum Pico Blvd. in Santa Monica, wo sich die Garage befand. Es war eine kleine Garage an einer Ecke. Im Ausstellungsraum standen 2 Citroens und draußen weitere 10 Projekte. Ich betrat das Gebäude, sah einen Mann in den 50ern dort stehen und fragte ihn, ob er der Besitzer sei.

Er bejahte meine Frage und ich erzählte ihm, dass ich mich mit Citroëns auskenne und auf der Suche nach einem Praktikumsplatz sei. Mein Englisch war damals schlecht und es klang wie ‚I know Citroen‘. Die Antwort war ja. Dann können Sie morgen anfangen“, sagte er, und fünf Minuten später, auf dem Rückweg, war ich immer noch überrascht über seine Antwort.

Ich habe ein Jahr lang in dieser Citroen-Werkstatt gearbeitet. Der Besitzer Don war mit einer Französin verheiratet und war von kurz nach dem Krieg bis 1973, als Citroën den Export von Citroën einstellte, Citroën-Händler gewesen. Danach war es für ihn schwierig, sich über Wasser zu halten, aber da er mit dem Citroen-Virus infiziert war, hielt er durch. Er hatte immer mehr Probleme, gute Mechaniker zu finden, und nachdem die letzten Mexikaner entlassen worden waren, arbeitete er allein weiter. In diesem Jahr wurde mir klar, dass ich für ihn eine Art Geschenk des Himmels war, und seine Werkstatt erlebte einen kleinen Aufschwung.

Ich habe in diesem Jahr viel über DS und SM gelernt und hatte ein tolles Praktikumsjahr. Außerdem habe ich mein Englisch gut verbessert und meinen Pilotenschein gemacht. Don hatte auch sein eigenes kleines Flugzeug, und mit ihm machte ich mehrere Ausflüge in die Wüste, wo er einen Schießstand mit eigener Landebahn hat.

In der Zwischenzeit sind 20 Jahre vergangen. Nach meinem MTS-Abschluss habe ich in der Luftfahrt gearbeitet und bis heute mein Geld als Mechaniker und später als Pilot verdient. Zu einem bestimmten Zeitpunkt tauschte ich mein Citroen-Hobby gegen die Luftfahrt und alle anderen Dinge des Lebens wie Arbeiten, Kinderkriegen und Heiraten. Aber als ich eine DS sah, merkte ich, dass sie einen Nerv getroffen hatte. Der wohlbekannte Virus.

Vor ein paar Jahren, inzwischen Pilot in einem Geschäftsflugzeug, geschieden und mit einer Freundin, beginnt der Citroen-Virus seine Rolle zu spielen. Ich beschließe, mich wieder mit meinem alten Ausbildungsleiter Don in Verbindung zu setzen und mich wieder auf die Suche nach einem Hecht zu machen.  Das alles kommt ins Rollen, als ich Ende des letzten Jahres entlassen werde. Don hatte mich bereits am Telefon wissen lassen, dass er dringend Hilfe für seine Citroen-Projekte benötigte. Und ob klug oder nicht, ich habe ein Ticket nach LA gebucht, um ein neues Abenteuer zu beginnen. Der nächste Teil ist ein Bericht über diese Reise.

1 März 2004

Mijn vlucht KL601 vertrekt om 11.20 vanaf Schiphol. Alles verloopt volgens planning en we landen om 14.30 LT op LAX. Don is inmiddels 79 jaar en hij komt me ophalen van het vliegveld. Ik verwacht niet dat hij mij snel zal herkennen dus moet ik goed opletten. In de aankomst hal heb ik hem snel gevonden. Zittend op een stoel iets verder in de hal zit hij niet veel veranderd maar wel iets ouder uitziend. We begroeten elkaar en het valt me direct op dat hij niet zo makkelijk meer loopt. Hij heeft een jaar ervoor een nieuwe heup gekregen en hij staat ook onder controle voor zijn hart. We gaan naar de parkeerplaats waar zijn auto staat. Ik had me helemaal voorbereid in een DS of SM het vliegveld te verlaten maar tot mijn verbazing rijdt hij in een oude Jaguar.

Auf dem Rückweg fahren wir über den Pico blv. und halten an der alten Garage, die er jetzt vermietet. Der Besitzer zahlt ihm die Miete und wir unterhalten uns über Autos und die Vergangenheit. Don erzählt mir immer wieder, wie meine ersten Worte waren, als ich 1984 in seine Wohnung kam. Dann fuhren wir zu einer Lackiererei, wo einer seiner SMs frisch lackiert war und darauf wartete, abgeholt zu werden.

Dann gingen wir zu seinem Haus, wo wir etwas zu essen und zu trinken bekamen. Es wurde ein Plan gemacht, wann wir zum Schießstand in der Wüste fahren, um an den Autos zu arbeiten. Die Fahrt mit dem Auto dauert etwa 5 Stunden. Don macht eine Liste aller seiner Citroëns, die er dort hat, und zu meiner großen Überraschung sind es nicht nur ein paar, sondern mehr als 40 Stück. Hauptsächlich Dsen und SMs, aber auch 2cv’s HY und Traktoren. Nach einem Abendessen mit etwas zu viel Wein, schalte ich gegen 20 Uhr ab. Ich war schon seit 24 Stunden auf den Beinen.

2 März 2004

Wie es sich für einen Jetlag gehört, war ich natürlich viel zu früh wach. Dons Frau war ebenfalls früh auf und hatte Kaffee gekocht. Don musste selbst zum Arzt, um sich untersuchen zu lassen, und ich hatte Zeit, ein paar Telefonate zu führen und mich mit Lisette zu treffen. Schnell wird klar, dass sie mit den Lemon-Eskapaden ihres Mannes nicht zufrieden ist. Er ist ein Träumer, sagte sie mir. Don steckt ihr gesamtes Immobilienvermögen in die Restaurierung seiner Autos, aber es gibt 40 unvollendete Projekte, die zu teuer sind, um sie mit Gewinn zu verkaufen.

Abgesehen davon ist er 79 Jahre alt, sehr langsam und furchtbar stur. Ich sage ihr, dass ich ihn ein bisschen verstehe und dass sie mich für einen Träumer hält, dass ich ein Geschäft mit alten Citroëns aufmachen will. Ich bin ein wenig verwirrt, aber ich habe auch eine gute Vorstellung davon, wie die Situation ist. Ich habe das Gefühl, dass ich eine einzigartige Geschichte für Citroen Freeks habe und beschließe, diese Geschichte zu Papier zu bringen und viele Bilder zu machen.

Am Nachmittag gehen Don und ich zu Jerry Hathaway von der bekannten SM World. Er hat sich um den Motor und das Getriebe von Dons SM gekümmert. Ich nutze die Gelegenheit, ihm viele Fragen über den Motor und die Teile zu stellen, die ich für meinen eigenen SM benötige.

Abgesehen von einigen sozialen Kontakten passiert an diesem Tag nicht viel mehr.

3 März 2004

Heute mache ich einen Ausflug mit einem Bekannten aus den Niederlanden. Er importiert Autos aus den USA und bat mich, ihn zu begleiten. Über eine Reihe von Adressen kommen wir in Long Beach beim Transporter an. Es ist ein Holländer. Roy muss sich schnell um einige Dinge kümmern und eine Kiste mit Teilen in eines seiner Boote packen, die auf dem Gelände auf den Transport warten. Das gibt uns die Möglichkeit, das Gelände zu Fuß zu erkunden. Roy hatte dort eine SM gesehen und ich war neugierig, wohin sie fahren würden. Das Gelände ist nicht besonders groß und ich zähle 5 SMs, die auf den Transport warten. Sie sind alle in einem miserablen Zustand, aber keiner von ihnen weist Spuren von Rost auf. Ich beschließe, den Transporter später anzurufen, um mehr über diese Autos zu erfahren.

Später am Tag besuche ich einige alte Bekannte.

4 März 2004

Am nächsten Morgen sage ich Don, dass ich alle meine sozialen Verpflichtungen erfüllt habe und bereit bin für die Fahrt in die Wüste und die Arbeit an seinen Citroën. Wir beschließen, an diesem Tag zu fahren. Don ist immer sehr wortkarg und geht auch langsam. Ich packe meinen Koffer. An diesem Morgen gehen wir zunächst in eine Reihe von Geschäften, um die notwendigen Dinge einzukaufen. Eine neue Batterie für einen DS und verschiedene Öle usw. Schließlich verlassen wir sein Haus in LA um 14 Uhr und machen uns auf den Weg. Es ist eine lange Fahrt und es ist etwa sieben Uhr. Wir sprechen über Citroen, die Zeit, als ich für ihn arbeitete, die Autos auf der Ranch und sogar über die neueren XM und C5. Am Abend nutzen wir die letzte Gelegenheit, um ein wenig einzukaufen. Dann sind es noch 1,5 Stunden Fahrt. Wir kaufen den Jaguar vollgepackt mit Proviant für die nächsten 2 Wochen und setzen unseren Weg fort. Gegen 20.30 Uhr kommen wir auf seinem Anwesen an und fahren mit dem Jaguar die Piste entlang zu einer Reihe von Citroëns, von denen mir einige aus der Zeit, als ich für ihn arbeitete, bekannt vorkommen. Nachdem wir unsere Ausrüstung abgeladen und einen Teller hausgemachte Makkaroni mit einem Glas Wein genossen haben, ist es Zeit, schlafen zu gehen. Am nächsten Tag wird unsere Arbeit beginnen.

5 März 2004

Der große Tag ist gekommen. Ich bin früh wach. 5 Uhr. Ich schreibe etwas in meinen Computer und um 6.30 Uhr trinke ich mit Don einen Kaffee. Zum Frühstück schneidet er zwei Orangen vom Baum. Ich kann es kaum erwarten, nach draußen zu gehen und die Citroens zu suchen. Um 7.30 Uhr gehe ich schließlich alleine los, um nach Citroens zu suchen. Über die Rückseite der Ranch gehe ich entlang einer Hecke zwischen einem Wohnwagen und einigen Bäumen in Richtung des Hangars.

Plötzlich stehe ich vor mehr als 15 Autos. Es gibt eine Reihe von Traktionen, eine Reihe von SMs, eine Reihe von Dsen und eine Reihe von DS-Pausen. Dazwischen liegen ein paar 2cvs und ein HY. Ich kann meinen Augen nicht trauen. Langsam gehe ich über das gesamte Gelände. Links und rechts, zwischen drei großen Containern und hinter dem Hangar stehen Dutzende von Autos. Sie sind alle komplett, ohne eine Spur von Rost, aber sie haben eindeutig stark unter der Sonne gelitten.

Wenig später stößt Don zu ihnen und öffnet den Hangar. Im Hangar stehen 7 weitere Citroën und sein Flugzeug. Die Container sind mit neuen und gebrauchten Teilen beladen. Auch draußen und im Hangar sehe ich überall neue und gebrauchte Teile. Es gibt Dutzende von Getrieben und Motoren von DS, SM und Traction. Es ist zu viel, um es zu erwähnen.

Wir machen einen Plan für den Tag. Zuerst werden wir uns um die DS 21 kümmern, mit der Don zuletzt gefahren ist. Bei einer Autofahrt in der Umgebung wurde ihm unwohl und er fuhr gegen einen Baum. Der rechte Kotflügel und die Stoßstange müssen ersetzt werden. Wir sind den ganzen Tag beschäftigt, bis es um 6 Uhr dunkel wird und wir nichts mehr sehen können. Morgen will ich diesen Hecht wieder aufbauen, damit ich mit dem nächsten SM beginnen kann.

6 März 2004

Der Jetlag hat mich wieder früh geweckt. Trotz des Barbecues gestern Abend habe ich immer noch Hunger. Don ist auch schon früh auf und wir beschließen, dass heute Eier und Speck auf dem Speiseplan stehen werden. Nach dem Frühstück beginnt Don über die alten Zeiten zu sprechen. Er ist ein Mann der wenigen Worte. Manchmal herrscht minutenlang Totenstille und es scheint, als würde er einen Satz oder ein Gespräch vorbereiten. Dann redet er, aber der Vorlauf zum Thema ist sehr lang. Aber dieses Mal hat er eindeutig ein wichtiges Thema. Es ist eigentlich eine Antwort auf meine Frage, was er mit seinen Citroens vorhat. Er erzählt mir, dass er eine große Scheune bauen will, um all die anderen Autos unterzubringen.

Welche Autos er noch fertigstellen will, und schließlich sagt er, dass er mir nach seinem Tod alles, was mit Citroën zu tun hat, vermachen wird. Er hatte mir dies bereits am Telefon gesagt, so dass es keine wirkliche Überraschung war. Er will es zu Papier bringen, damit er mir und seiner Frau eine Kopie geben kann. Er ist eindeutig besorgt, dass all seine Sachen auf dem Schrott landen werden. In seiner unmittelbaren Umgebung gibt es niemanden, der sich für einen Citroën interessiert. Es gibt auch eine Menge Citroen-Werkzeuge. Von der Traktion zum SM.

Don zeigte mir auch Bilder von dem Schlamm, den sie hier hatten. Mir war schon draußen aufgefallen, dass es mehrere Sandhaufen gibt, die mit Citroen-Teilen gefüllt sind. Ein trauriger Anblick. Mein Plan ist es, in diesen Wochen so viel wie möglich von dem zu speichern, was draußen in der Sonne liegt.

7 März 2004

Ich merke erst später am Tag, dass heute Sonntag ist. Ich habe das Zeitgefühl völlig verloren.

Habe heute die graue DS 21 fertiggestellt und bin mit diesem Auto gefahren. Nr. 1 ist fertig. Habe mit Projekt Nr. 2, einer weißen SM, begonnen.

8 März 2004

Die Arbeit am weißen SM ist nicht allzu schlecht. Neue Batterie und Kraftstoffpumpe. Verstopfter Kraftstoffschlauch oben auf dem Tank und gereinigte Schwimmernadeln, und schon kann es losgehen. Nr. 2 ist wieder unterwegs.

Auch Nr. 3, ein hellblauer DS, ist heute im Einsatz. Fahren Sie morgen fort.

9 März 2004

 Heute hatte ich ein paar Probleme mit den Bohnen von gestern. Ich glaube, ich habe an einem Tag mehr Gas produziert als slogteren in einem ganzen Jahr. Der heutige Tag war ein kleiner Fauxpas. Ich habe die Hangartür repariert. Außerdem wurde eine Menge Blech in eine sicherere Position gebracht. Ein echter Aufräumtag.

10 März 2004

Ich habe den ganzen Tag draußen Bleche gesammelt. Jetzt ist mir mehr oder weniger klar, was die Schlammlawine angerichtet hat. Don zeigte mir Bilder des Hangars. Und jetzt, wo ich das Blech aus dem Sand gezogen habe, weiß ich, was passiert ist. Ich habe sogar SM-Türen unter dem Sand hervorgeholt. Vollständig mit sehr feinem Sand gefüllt. Ich setzte ihn gerade auf und klopfte ihn leer, bis alles heraus war. Zum Glück ist alles noch brauchbar, aber vor dem Regen sah es wahrscheinlich wie neu aus. Ich habe gerade geduscht.

Es ist später Nachmittag und wir wollen zurück nach LA fahren, um uns von Lisette zu verabschieden. Sie fliegt für ein paar Tage nach Las Vegas und wir müssen sie zum Flughafen bringen und den Hund mitnehmen. Das gibt uns die Möglichkeit, in L.A. ein paar Dinge zu erledigen und dann vor dem Wochenende zur Ranche zurückzukommen.

11 März 2004

Heute Morgen haben wir Lisette zum LAX gebracht. Dann fuhren wir zu SM World. Habe eine Zahnstange, ein Lenkrad und Zylinderfußschrauben für meinen SM gekauft. Zumindest hat Don sie für mich bezahlt. Alles zusammen etwa 620 Dollar. Wir fuhren die Teile noch am selben Nachmittag nach Long Beach und luden sie in Roys Boot für den Transport nach NL. Wir hatten Chili Con Carne bei Don. Während des Essens habe ich ihm gesagt, was ich davon halte, seinen Citroen zu erben. Ich erklärte ihm die Vor- und Nachteile und die Möglichkeiten, es anders zu machen. Unterm Strich würde ich lieber jetzt mit einem Container pro Jahr anfangen, als alles innerhalb von drei Wochen zu entfernen, wenn er nicht mehr da ist. Der Plan ist, morgen zur Ranche zurückzukehren.

12 März 2004

Wir packten alles ein und ließen den Reifen des Jaguars reparieren. Auf dem Weg hierher hatten wir eine Reifenpanne. Ich bin jetzt den größten Teil der Strecke gefahren. Wir fanden heraus, dass die Ranch an der Route 66 liegt. Ich erinnere mich vage daran, dass er mir vor 20 Jahren dasselbe sagte.

Don fragt sich, ob er am Dienstag, dem Geburtstag seiner Frau, wieder in LA sein sollte. Das erscheint nur logisch. Wir müssen also am Dienstag wiederkommen. Alles in allem haben wir 5 Tage gebraucht, um Lisette zu berücksichtigen. Das ist schade, aber so ist es nun einmal.

13 An 15 März 2004

Die letzten 3 Tage habe ich damit verbracht, den Hangar zu putzen und aufzuräumen. Das heißt, ich habe eine Menge Teile in einen der Container gepackt. Dieser wurde nicht effizient geklärt. Ich habe alle Autos aus dem Hangar gefahren und den größten Teil des Sandes weggeschossen. Ich habe einen Großteil des Sandes gesiebt, um kleine Teile herauszuholen. Am Montagabend war alles wieder im Hangar. Autos gewaschen, Fußboden gereinigt. Es waren zwei Autos mehr drin als bei unserer Ankunft. Wenn die andere Seite des Hangars ebenfalls gesäubert wird, sollten wir in der Lage sein, zwei weitere Personen unterzubringen.

16 März 2004

Wir waren heute Morgen früh auf den Beinen. Abreise gegen 8 Uhr auf dem Weg nach Los Angeles. Ich bin den größten Teil der Strecke gefahren und Don hat geschlafen. Ich glaube, diese zwei Wochen harter Arbeit haben ihm schwer zugesetzt. Zurück in Santa Monica kauften wir Schokolade für Lisette. Heute Abend gehen wir anlässlich ihres Geburtstags zum Essen aus. Noch zwei Tage und ich bin auf dem Weg nach Hause.