El sueño de California

Mi historia comienza hace mucho tiempo. En la segunda mitad de 1984. Tenía 18 años, estaba en la 3ª clase WTB de la MTS en Doetinchem y tenía que hacer prácticas ese año. A mí, con mis ansias de aventura, se me había metido en la cabeza hacer ese año de prácticas no en Holanda, sino en el extranjero. Después de instar al coordinador de prácticas de la escuela, conseguí el permiso si cumplía algunas condiciones. Me puse en contacto con mi tía en Los Ángeles, California, y le pregunté si podía vivir con ella durante un año y si conocía un buen lugar de prácticas para mí. Todo eso no parecía un problema, tenía una habitación para dormir y conocía a algunas personas donde podía empezar a trabajar fácilmente.

Llevo un tiempo conduciendo un Dsuper5 y un DS23IE. Ambos coches fueron metidos en el garaje antes de que me fuera a Los Ángeles para esperar un año a que volviera a Holanda y poder conducirlos de nuevo. En cuanto terminó el curso escolar, creo que fue a finales de junio y principios de julio, me fui a Los Ángeles. Y créanme, 18 años, por primera vez en un avión a un país lejano y desconocido fue realmente una aventura. Me sentí extraño y tuve que vacilar entre estar emocionado y triste. Pero no había vuelta atrás.

Cuando llegué a Los Ángeles, necesité unos días para acostumbrarme a todas las nuevas impresiones. También me quedó claro que no es fácil para un extranjero trabajar en Estados Unidos sin tarjeta de residencia. Cuando me presenté ante el amigo de mi tía donde iba a hacer mis prácticas y me preguntó si tenía permiso de trabajo, me dijeron inmediatamente: ‘lo siento, pero sin permiso de trabajo no puedes trabajar aquí’. Así que allí estaba yo, en Los Ángeles, sin una dirección de prácticas. ¿Qué hacer ahora?

Después de algunos intentos en el servicio de emigración y otras acciones desesperadas, estaba claro que no iba a funcionar legalmente. Después de unas 4 semanas en Los Ángeles, a mi tía se le ocurrió visitar su antiguo garaje de Citroën. Siempre había conducido un DS en los años 60 y 70 y tal vez el propietario podría ayudarme. Así que, con muchas dudas, me fui a Pico Blvd. en Santa Mónica, donde estaba el garaje. Era un pequeño garaje en una esquina. En la sala de exposiciones había 2 Citroën y fuera otros 10 proyectos. Entré en el local, vi a un hombre de unos 50 años de pie y le pregunté si era el dueño.

Su respuesta fue afirmativa y le dije que conocía los Citroën y que estaba buscando unas prácticas. Mi inglés era malo en ese momento y sonaba como ‘I know Citroen’. La respuesta fue afirmativa. Entonces puedes empezar mañana», dijo, y cinco minutos después, en el camino de vuelta, todavía me sorprendió su respuesta.

Trabajé en este taller de Citroën durante un año. El propietario Don estaba casado con una mujer francesa y había sido concesionario de Citroen desde poco después de la guerra hasta 1973, cuando Citroen dejó de exportar Citroens. Después de eso, le resultó difícil mantener la cabeza fuera del agua, pero como estaba infectado con el virus Citroën, perseveró. Cada vez tenía más problemas para encontrar buenos mecánicos y, tras el despido de los últimos mexicanos, siguió trabajando por su cuenta. Durante ese año me quedó claro que yo era una especie de regalo del cielo para él y su garaje experimentó un pequeño renacimiento.

Aprendí mucho de DS y SM en ese año y tuve un gran año de prácticas. Además, aprendí bien el inglés y me saqué el carné de piloto. Don también tenía su propia avioneta y con él hice varios viajes al desierto donde tiene un campo de tiro con su propia pista de aterrizaje.

Mientras tanto, han pasado 20 años. Después de mi MTS empecé a trabajar en la aviación y hasta ahora he ganado mi dinero como mecánico y más tarde como piloto. En un momento dado, cambié mi afición a Citroën por la aviación y todas las demás cosas de la vida, como trabajar, tener hijos y casarse. Pero cuando vi una DS, me di cuenta de que tocaba un nervio. El conocido virus.

Hace unos años, ahora piloto de un avión de negocios, divorciado y con novia, el virus Citroën empieza a hacer de las suyas. Decido volver a ponerme en contacto con mi antiguo jefe de prácticas Don y empezar a buscar un lucio de nuevo.  Todo esto se pone en marcha cuando me despiden a finales del año pasado. Don ya me había hecho saber por teléfono que estaba desesperado por obtener ayuda con sus Proyectos Citroen. Y sabia o no, reservé un billete a Los Ángeles para empezar una nueva aventura. La siguiente parte es un informe de este viaje.

1 Marzo 2004

Mi vuelo KL601 sale a las 11.20 desde Schiphol. Todo va según lo previsto y aterrizamos en el aeropuerto de Los Ángeles a las 14.30 LT. Don tiene ahora 79 años y viene a recogerme al aeropuerto. No espero que me reconozca rápidamente, así que tengo que prestar mucha atención. En la sala de llegadas, lo encontré rápidamente. Sentado en una silla un poco más adelante en el pasillo, no ha cambiado mucho pero sí parece un poco mayor. Nos saludamos y enseguida me llama la atención que ya no camina con tanta facilidad. Le habían puesto una cadera nueva un año antes y también le estaban controlando el corazón. Vamos al aparcamiento donde está su coche. Me había preparado completamente para salir del aeropuerto en un DS o SM, pero para mi sorpresa él conduce un viejo Jaguar.

De vuelta, pasamos por Pico blv. y paramos en el antiguo garaje que ahora alquila. El propietario le paga el alquiler y charlamos de coches y del pasado. Don sigue contándome cómo fueron mis primeras palabras cuando entré en su casa en 1984. Luego nos dirigimos a un taller de pintura donde uno de sus SM estaba recién pintado y esperando a ser recogido.

Luego fuimos a su casa donde comimos y bebimos algo. Se hizo un plan para cuando viajemos al campo de tiro en el desierto para trabajar en los coches. Está a 5 horas en coche. Don hace una lista de todos sus Citroën que tiene allí y para mi gran sorpresa no son pocos sino más de 40. Principalmente Dsen y SM’s pero también 2cv’s HY y tracciones. Después de una cena con un poco de vino de más, salgo del coche alrededor de las 8 de la tarde. Llevaba 24 horas de pie.

2 Marzo 2004

Como debe ser con el jetlag, por supuesto me desperté demasiado temprano. La esposa de Don también se había levantado temprano y había preparado café. El propio Don tuvo que ir al médico para una revisión y yo tuve tiempo de hacer algunas llamadas telefónicas y ponerme al día con Lisette. Pronto quedó claro que no está contenta con las escapadas de Lemon de su marido. Es un soñador, me dijo. Don invierte todo su dinero de la inmobiliaria en restaurar sus coches, pero hay 40 proyectos inacabados y demasiado caros para venderlos con beneficio.

Aparte de eso, tiene 79 años, es muy lento y terriblemente testarudo. Le digo que le entiendo un poco y que piensa que soy un soñador, que quiero montar un negocio de Citroëns antiguos. Estoy un poco desconcertado, pero también tengo una buena idea de cómo está la situación. Siento que tengo una historia única para los freeks de Citroën y decido poner la historia en papel y hacer muchas fotos.

Por la tarde, Don y yo vamos a ver a Jerry Hathaway del conocido SM World. Se ha encargado del motor y la caja de cambios del SM de Don. Aprovecho para hacerle muchas preguntas sobre el motor y las piezas que necesito para mi propio SM.

Aparte de algunos contactos sociales, poco más ocurre ese día.

3 Marzo 2004

Hoy me voy de viaje con un conocido de los Países Bajos. Importa coches de Estados Unidos y me pidió que le acompañara. A través de una serie de direcciones, llegamos a Long Beach al transportador. Es un holandés. Roy tiene que ocuparse rápidamente de algunas cosas y poner una caja de piezas en uno de sus barcos, que están esperando en las instalaciones para ser transportados. Esto nos da la oportunidad de recorrer el terreno. Roy había visto un SM allí y tenía curiosidad por saber a dónde irían. El terreno no es tan grande y cuento 5 SM’s esperando ser transportados. Todos están en un estado pésimo pero ninguno tiene rastros de óxido. Decido llamar al transportista más tarde para saber más sobre estos coches.

Ese mismo día visité a unos viejos conocidos.

4 Marzo 2004

A la mañana siguiente le digo a Don que he terminado todos mis compromisos sociales y que estoy lista para el viaje al desierto y para trabajar en sus Citroën. Decidimos conducir ese día. Don es siempre muy taciturno y también camina lentamente. Hago la maleta. Esa mañana primero vamos a una serie de tiendas para comprar las cosas necesarias. Una batería nueva para un DS y varios aceites, etc. Finalmente salimos de su casa en Los Ángeles a las 14:00 horas y nos ponemos en camino. Es un viaje largo y a eso de las siete. Hablamos de los Citroën, de la época en que trabajé para él, de los coches del rancho e incluso de los más recientes XM y C5. Por la tarde, aprovechamos la última oportunidad para hacer algunas compras. En ese caso, el trayecto sigue siendo de una hora y media. Compramos el Jaguar completamente lleno de provisiones para las próximas 2 semanas y continuamos nuestro camino. Hacia las 20.30 llegamos a su finca y conducimos con el Jaguar por la pista hacia varios Citroën, algunos de los cuales me resultan familiares de la época en que trabajaba para él. Tras descargar nuestros bártulos y disfrutar de un plato de macarrones caseros con una copa de vino, llega la hora de dormir. Al día siguiente, nuestro trabajo comenzará.

5 Marzo 2004

El gran día ha llegado. Me despierto temprano. A las 5 en punto. Escribo algo en mi ordenador y a las 6.30 estoy tomando un café con Don. Corta dos naranjas del árbol para desayunar. Estoy deseando salir a buscar los Citroën. Finalmente, a las 7:30 de la mañana salgo por mi cuenta a buscar Citroën. Por la parte trasera de la finca, camino por un seto entre una caravana y unos árboles en dirección al hangar.

De repente, me encuentro cara a cara con más de 15 coches. Hay una fila de tracciones, una fila de SMs, una fila de Dsen y una fila de roturas de DS. En medio hay un par de 2cv y un HY. No puedo creer lo que ven mis ojos. Lentamente, recorro todo el lugar. A la izquierda y a la derecha, entre tres grandes contenedores y detrás del hangar hay decenas de coches. Todos son coches completos, sin rastro de óxido, pero es evidente que han sufrido mucho el sol.

Un poco más tarde, Don se une a ellos y abre el hangar. En el hangar hay otros 7 Citroën y su avión. Los contenedores están cargados de piezas nuevas y usadas. También en el exterior y en el hangar veo piezas nuevas y usadas por todas partes. Hay decenas de cajas de cambios y motores de DS, SM y Traction. Es demasiado para mencionarlo.

Hacemos un plan para el día. Primero, vamos a ocuparnos del DS 21 en el que Don condujo por última vez. Se sintió mal durante un paseo en coche por el barrio y chocó contra un árbol. Hay que cambiar el guardabarros derecho y el parachoques. Estamos ocupados todo el día hasta las 6 de la tarde, cuando cae la noche y ya no podemos ver nada. Mañana quiero reconstruir esta pica para poder empezar con el siguiente SM.

6 Marzo v2004

El jetlag me despertó de nuevo temprano. A pesar de la barbacoa de anoche, todavía tengo hambre. Don también se levanta temprano y decidimos que los huevos y el bacon estarán en el menú de hoy. Después del desayuno, Don empieza a hablar de los viejos tiempos. Es un hombre de pocas palabras. A veces, hay un silencio absoluto durante minutos y parece que está preparando una frase o una conversación. Luego habla, pero la introducción del tema es muy larga. Pero esta vez tiene claramente un tema importante. En realidad es una respuesta a mi pregunta de qué piensa hacer con sus Citroën. Me dice que quiere construir un granero para albergar todos los demás coches.

Qué coches le quedan por terminar y finalmente dice que cuando se muera me dejará todo lo que tenga que ver con Citroën. Ya me lo había dicho por teléfono, así que no fue una verdadera sorpresa. Quiere ponerlo en papel para darnos una copia a mí y a su mujer. Está claro que le preocupa que todas sus cosas acaben en la chatarra. No hay nadie en su entorno inmediato que esté interesado en ningún Citroën. También hay muchas herramientas de Citroën. De la tracción al SM.

Don también me enseñó fotos del barro el flujo que tenían aquí. Ya me había dado cuenta de que en el exterior hay varios montones de arena llenos de piezas de Citroën. Una visión triste. Mi plan es salvar todo lo posible de lo que está fuera del sol durante estas semanas.

7 Marzo 2004

Sólo me doy cuenta más tarde de que es domingo. He perdido completamente la noción del tiempo.

Hoy he terminado el DS 21 gris y he conducido este coche. El número 1 está terminado. He empezado con el proyecto nº 2, un SM blanco.

8 Marzo 2004

El trabajo en el SM blanco no es tan malo. Batería y bomba de combustible nuevas. Manguera de combustible obstruida en la parte superior del tanque y las agujas del flotador limpiadas y ya está. El número 2 está conduciendo de nuevo.

Incluso el nº 3, un DS de color azul claro, está en marcha hoy. Continúa mañana.

9 Marzo 2004

 Hoy he tenido un pequeño problema con las judías de ayer. Creo que he producido más gas en un día que slogteren en todo un año. Hoy ha sido un día un poco flojo. He reparado la puerta del hangar. También moví un montón de chapa metálica a una posición más segura. Un verdadero día de limpieza.

10 Marzo 2004

Llevo todo el día recogiendo chapas fuera. Ahora tengo más o menos claro lo que ha hecho el alud. Don me mostró fotos del hangar. Y ahora que he sacado esta chapa de la arena, sé lo que ha pasado. Incluso saqué las puertas de SM de debajo de la arena. Completamente rellenado con arena muy fina. Lo puso directamente y lo vació hasta que salió todo. Por suerte, todo está todavía utilizable, pero probablemente parecía nuevo antes de la lluvia. Acabo de ducharme.

Es tarde y estamos a punto de volver a Los Ángeles para despedirnos de Lisette. Se va a Las Vegas unos días y tenemos que llevarla al aeropuerto y al perro con nosotros. Nos da la oportunidad de arreglar algunas cosas en Los Ángeles y luego volver al Rancho antes del fin de semana.

11 Marzo 2004

Esta mañana hemos llevado a Lisette al aeropuerto de Los Ángeles. Luego condujimos a SM World. Compré una cremallera de dirección, un volante y pernos de pie de cilindro para mi SM. Al menos, Don los pagó por mí. En total, unos 620 dólares. Condujimos estas piezas a Long Beach esa misma tarde y las pusimos en el barco de Roy para transportarlas a NL. Comimos Chili Con Carne con Don. Durante la cena le dije lo que pensaba de heredar sus cosas de Citroën. Le conté los pros y los contras y las opciones para hacerlo de otra manera. La conclusión es que prefiero empezar ahora con la retirada de un contenedor al año que todo dentro de tres semanas cuando ya no esté. El plan es volver al Rancho mañana.

12 Marzo 2004

Empaquetamos todo y mandamos reparar el neumático del Jaguar. Tuvimos un pinchazo en el camino. Ahora he conducido la mayor parte del viaje. Descubrí que el rancho está en la ruta 66. Recuerdo vagamente que me dijo lo mismo hace 20 años.

Don se pregunta si debería volver a Los Ángeles el martes en el cumpleaños de su esposa. Eso parece lógico. Así que tenemos que volver el martes. En total, hemos tardado 5 días en tener en cuenta a Lisette. Una pena, pero que así sea.

13 a 15 Marzo 2004

Los últimos 3 días los he pasado limpiando y ordenando el hangar. Es decir, empaqué un montón de piezas en uno de los contenedores. Este no fue limpiado eficientemente. He sacado todos los coches del hangar y he sacado la mayor parte de la arena. Tamicé gran parte de la arena para sacar las partes pequeñas. El lunes por la tarde todo estaba de vuelta en el hangar. Coches lavados, suelo limpio. Había dos coches más dentro que cuando llegamos. Si se limpia también el otro lado del hangar, deberíamos poder meter dos más.

16 Marzo 2004

Nos hemos levantado temprano esta mañana. Salió alrededor de las 8 de camino a Los Ángeles. Conduje la mayor parte del camino y Don durmió. Creo que estas dos semanas de duro trabajo han sido muy duras para él. De vuelta a Santa Mónica, compramos chocolate para Lisette. Esta noche saldremos a cenar por su cumpleaños. Dos días más y estoy de camino a casa.